Big Sugar Gravel: Strecke, Höhenmeter & Streckenprofil

Strecke & Höhenmeter

Die Runde verlässt Bentonville nach Norden und fällt über die ersten sechzig Kilometer per Saldo ab, hinunter in die Bachtäler entlang des Sugar Creek. Der erste nennenswerte Anstieg kommt erst bei Kilometer 42, der tiefste Punkt der Strecke liegt bei rund 265 Metern kurz nach Kilometer 60: dort, kurz hinter der Grenze nach Missouri, steht in Pineville die erste von nur zwei Verpflegungsstellen. Bis dahin ist die Strecke schnell, geschützt und trügerisch einfach.

Ab Kilometer 70 klettert der Kurs aus dem Tal zurück auf das Plateau, und zwar in Serie: Zwischen Kilometer 78 und 122 liegen sechs kategorisierte Rampen von 1,3 bis 2,7 Kilometern Länge mit 3,5 bis 6,6 Prozent Schnitt und jeweils 75 bis 100 Höhenmetern. Die letzte davon, bei Kilometer 122, hat Spitzen bis 16 Prozent. Danach sind zwar keine gewerteten Anstiege mehr verzeichnet, aber immer noch rund 300 Höhenmeter bis zum Ziel auf der City Square.

Der Untergrund ist der eigentliche Gegner: loser, kantiger Schotter auf Straßen, die kaum gepflegt werden, dazwischen kurze Asphaltstücke, Bachdurchfahrten und Brücken. Die Straßen sind für den Verkehr offen, es gibt keine Drop Bags, und navigiert wird selbst: ein GPS-Gerät, zwei Liter Flüssigkeit, zwei Ersatzschläuche und eine Pumpe sind Pflichtausrüstung. Über weiten Teilen der Strecke steht das Laubdach der Ozark-Wälder in Herbstfärbung.

Pacing-Strategie

Die Aufteilung ist unüblich und muss bewusst gefahren werden: Die ersten sechzig Kilometer kosten wenig, weil es netto bergab geht und sich Gruppen bilden: außerhalb des Elitefeldes ist Windschattenfahren erlaubt. Genau das ist die Falle. Wer auf dem schnellen Hinweg an der Schwelle mitfährt, steht bei Kilometer 78 vor sechs aufeinanderfolgenden Anstiegen mit leeren Beinen. Plane den Hinweg als Grundlagenfahrt mit gelegentlichem Anschluss, nicht als Rennen.

Rennentscheidend ist der Abschnitt zwischen Kilometer 78 und 125. Die Rampen dauern jeweils vier bis zehn Minuten, sind also kurz genug, um sie zu überziehen, und folgen so dicht aufeinander, dass zwischen ihnen kaum Erholung liegt. Fahre sie im Sitzen und mit runder Trittfrequenz: Auf losem Schotter bricht das Hinterrad im Wiegetritt weg, und jeder Traktionsverlust kostet mehr als die gesparten Sekunden.

Dazu kommen die Rahmenbedingungen. Es gibt nur zwei Verpflegungsstellen: Pineville nach etwa 60 Kilometern und Rockford Grange nach rund 117: mit Zeitlimits, die einem Schnitt von 16 km/h entsprechen; dazwischen liegen jeweils zwei bis drei Stunden Eigenversorgung. Mitte Oktober kann das Wetter in den Ozarks umschlagen: 2025 kürzte der Veranstalter die 100 Meilen aus Sicherheitsgründen auf 50. Kalkuliere Regen und nassen, dann deutlich langsameren Schotter in die Zeitplanung ein.

Trainingsplan für Big Sugar Gravel: 12 Wochen Vorbereitung

Für ambitionierte Amateurinnen und Amateure liegt die Belastungsdauer bei sechs bis neun Stunden, das Zeitlimit entspricht knapp zehn. Der Charakter ist gemischt: 41 Prozent der Strecke sind flach und 26 Prozent gehen bergauf, aber das Klettern kommt in kurzen Blöcken statt in langen Pässen. Verlangt wird also eine hohe aerobe Grundlage plus die Fähigkeit, in der siebten Stunde noch zehn kurze Antritte im Sweetspot zu fahren.

Die langen Einheiten gehören auf Schotter, nicht auf Asphalt. Baue über acht bis zwölf Wochen zwei bis drei Ausfahrten von fünf bis sieben Stunden auf und lege die Höhenmeter bewusst ans Ende: zum Beispiel drei flache Stunden, danach eine Stunde mit sechs bis acht Anstiegen von fünf bis acht Minuten. Genau das ist die Anforderung des Kurses, und sie lässt sich nicht durch mehr Gesamtkilometer ersetzen.

Ein Drittel der Strecke geht bergab, und zwar auf losem, kantigem Schotter. Fahrtechnik ist hier kein Nebenschauplatz: Übe Abfahrten auf grobem Untergrund, Bachdurchfahrten und das Fahren in der Gruppe bei schlechter Sicht durch Staub oder Spritzwasser. Reifenwahl und Luftdruck sollten vor dem Rennen über mehrere lange Ausfahrten getestet sein: die Ozark-Steine sind der häufigste Grund für einen Defekt.

Bleibt die Selbstversorgung. Trainiere die Verpflegung über zwei bis drei Stunden ohne Nachschub, inklusive Trinkmenge bei zweistelligen Temperaturen, und fahre mindestens eine lange Einheit mit derselben Pflichtausrüstung, die du im Rennen mitführst. Wer aus Europa anreist, sollte außerdem einplanen, dass Mitte Oktober in Arkansas sowohl 25 Grad als auch Dauerregen möglich sind.